Internet Relay Chat (IRC): Origen, evolución e influencia de una tecnología pionera de comunicación en tiempo real

Jose Carlos Botto Cayo

Internet Relay Chat, mejor conocido como IRC, fue una de las primeras aplicaciones de Internet que permitió la comunicación en tiempo real entre múltiples usuarios. Desarrollado en 1988 por el programador finlandés Jarkko Oikarinen, IRC sentó importantes precedentes para el desarrollo de modernos servicios de mensajería instantánea y redes sociales (Velasco, 2023).

Este artículo analiza en profundidad los orígenes de IRC, el contexto histórico que propició su concepción, el proceso de diseño e implementación de sus principales características técnicas, los factores que explican su gran acogida y rápida popularización como medio de socialización en los albores de la World Wide Web, así como su influencia cultural en el ámbito del código abierto y las comunidades virtuales.

Orígenes y contexto de creación

La idea de IRC surgió en agosto de 1988, cuando el finlandés Jarkko Oikarinen, empleado de la Universidad de Oulu, buscaba una forma de comunicación en tiempo real entre los usuarios de los BBS (sistemas de boletines electrónicos) locales ante caídas intermitentes de Internet. Inicialmente el sistema fue llamado Bitnet Relay Chat y luego cambió su nombre a Internet Relay Chat (IRC) cuando se portó a Internet en 1990 (Velasco, 2023).

IRC no fue la primera aplicación en explorar la comunicación en directo entre computadoras. Ya en 1969 había aparecido el programa PARTY que permitía charlas entre terminales PLATO de la Universidad de Illinois. Y en 1979 se creó el sistema USENET para intercambiar mensajes entre servidores UNIX, sentando las bases de los foros en línea (Merino, 2022).

Pero IRC fue la primera aplicación en combinar varios conceptos clave en un solo sistema: comunicación en tiempo real, canales temáticos, mensajes privados, operadores, etc. Aprovechando la conectividad global incipiente de Internet, IRC logró un impacto mucho mayor que sus predecesores (Editor, 2021).

Para comprender en profundidad el contexto que propició el surgimiento de IRC, es necesario analizar la evolución de Internet durante la década de 1980. En sus inicios, Internet fue concebida en 1969 por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados (ARPA) del Departamento de Defensa de EEUU como una red experimental llamada ARPANET para conectar centros de investigación y universidades en ese país (Abbate, 2000).

Durante las décadas de 1970 y 1980 ARPANET evolucionó hasta convertirse en Internet, incorporando cada vez más nodos académicos e instituciones educativas. Un hito fundamental fue la adopción del protocolo TCP/IP en 1983, que permitió la interoperabilidad entre distintas redes y sentó las bases para el crecimiento exponencial de Internet (Castells, 2007).

A mediados de la década de 1980 la National Science Foundation (NSF) de EEUU desarrolló NSFNET, una red troncal de alta velocidad que interconectaba a las cinco supercomputadoras nacionales y que se convirtió en la columna vertebral de la futura Internet global. Las redes académicas locales podían conectarse a NSFNET, ampliando rápidamente el alcance de Internet (Abbate, 2000).

Según Castells (2001), “hacia 1987, se incorporaron a NSFNET cerca de 10.000 computadoras en universidades y centros de investigación. En 1989, cuando terminó su periodo inicial de financiación, NSFNET unía a 28.000 computadoras servidas por vástagos regionales” (p.17). Este crecimiento exponencial sentó las bases para la popularización de Internet en la década de 1990.

Fue en este contexto de expansión acelerada de las redes académicas y de investigación, propiciado por programas como NSFNET, que IRC despuntó como una innovadora aplicación de comunicación en tiempo real aprovechando la creciente conectividad entre instituciones de educación superior e investigación (Abbate, 2000).

Según Castells (2001), “lo decisivo fue la coincidencia entre la introducción de la comunicación digital en red y la cultura de libertad y apertura en la comunidad universitaria norteamericana. Esta cultura estaba en la base del éxito del modelo NSFNET” (p.18). IRC encarnó esa filosofía de libertad y cooperación entre pares en el ciberespacio.

La comunicación informal peer-to-peer que posibilitaba IRC entre estudiantes e investigadores de universidades e institutos de todo el mundo conectados a NSFNET e Internet se alineaba perfectamente con los valores hacker de libertad, descentralización y acceso universal al conocimiento (Kirkpatrick, 2002).

En síntesis, el desarrollo de IRC estuvo profundamente condicionado por el contexto de expansión de las redes académicas promovidas por organizaciones gubernamentales como ARPA y NSF durante las décadas de 1970 y 1980. IRC surgió como una innovadora aplicación social en esa prematura Internet universitaria y de investigación que sentaría las bases para la futura world wide web.

Diseño e implementación inicial

Oikarinen escribió la primera versión de IRC en agosto de 1988 usando C en un servidor VAX de Digital. El daemon IRC original operó en el host tolsun.oulu.fi, mientras que los clientes se conectaban desde las PC de los usuarios. Inicialmente IRC fue compatible con BITNET, y en mayo de 1990 se portó a Internet, que estaba en plena explosión (Velasco, 2023).

En términos técnicos, IRC introdujo varios conceptos clave para la comunicación grupal en tiempo real. Los usuarios se identificaban por un nickname único y podían intercambiar mensajes privados. Pero la gran innovación fueron los canales temáticos donde múltiples usuarios conversaban públicamente sobre temas en común (Siles, 2019).

Para manejar los canales, IRC implementó figuras como operadores, encargados de gestionar usuarios y mantener el orden. También se crearon comandos para acciones como dar la bienvenida a nuevos miembros, silenciar usuarios, etc. Esto sentó importantes precedentes para la moderación en línea (Merino, 2022).

Profundizando en las especificaciones técnicas, IRC estaba basado en un modelo cliente-servidor que usaba el protocolo TCP para las conexiones. Los servidores IRC escuchaban en los puertos 6666 y 6667 y no requerían autenticación. Cuando un cliente se conectaba, debía indicar su usuario, nombre real y modo de usuario. Los comandos y respuestas se transmitían como texto plano.

Un concepto clave fue la noción de “canales” donde los usuarios podían reunirse para conversar en grupos temáticos. Los canales eran identificados mediante cadenas que comenzaban con el carácter #. El protocolo IRC definía comandos para crear canales, unirse a ellos, enviar mensajes, entre otros (How, 2022).

Oikarinen diseñó IRC como un sistema distribuido sin autoridades centralizadas. Los distintos servidores IRC se interconectaban entre sí compartiendo información sobre los usuarios, canales y operadores disponibles en cada uno. Esto permitía escalar horizontalmente, ya que no dependía de un solo servidor central (Reid, 1991).

Esta arquitectura distribuida resultaba muy innovadora para la época y sentó las bases para el desarrollo posterior de redes P2P. IRC fue precursor en implementar un sistema de mensajería en tiempo real descentralizado y sin propietarios que creció orgánicamente de forma autogestionada (Skog, 2018).

En 1991 se publicó el RFC 1459 que estandarizó el protocolo IRC. Este RFC especificaba en detalle la sintaxis de los comandos, las respuestas numéricas, los procedimientos para conectarse a un servidor y unirse a canales, entre otros aspectos técnicos. El RFC 1459 sentó las bases para la interoperabilidad entre distintos clientes e implementaciones de servidores IRC.

Los clientes IRC originales eran aplicaciones de consola pura que requerían comprender los comandos y comunicarse vía texto. Esto limitaba el uso a expertos técnicos. Recién con la llegada de interfaces gráficas IRC alcanzó una difusión masiva (Rheingold, 2000).

Uno de los grandes desafíos técnicos de IRC fue gestionar eficientemente miles de usuarios en canales masivos. Para ayudar en la administración se crearon bots con distintas funcionalidades como registros de canales, autenticación de usuarios, filtros de flood/spam, entre otros (Reid, 1991).

En resumen, las especificaciones simples pero efectivas de IRC, su arquitectura distribuida pioneera y el soporte para crear canales temáticos para conversaciones grupales en tiempo real, sentaron el camino para un explosivo crecimiento como plataforma de interacción social en los albores de Internet (How, 2022).

Difusión global imparable

La primera versión pública de IRC fue anunciada en agosto de 1988 en un grupo de noticias finlandés. Para mayo de 1990, la primera red IRC interconectaba 35 servidores y centenares de usuarios, demostrando un crecimiento imparable. En parte esto se debió a que Oulu tenía excelente conectividad internacional (Varonas, 2013).

Rápidamente fueron surgiendo redes IRC independientes ante la imposibilidad de mantener una sola red unificada. Las principales fueron EFnet, Undernet, IRCNet y DALNet. Cada red poseía sus propias políticas, pero compartían canales y usuarios, en una suerte de interconexión descentralizada (Editor, 2021).

Según Reid (1991), en 1991 había alrededor de 4000 servidores IRC interconectados y decenas de miles de usuarios activos. Para 1993, más de 35 países contaban con nodos IRC y el número de usuarios excedía 100.000. Hacia mediados de los años 90, las grandes redes IRC como EFnet y Undernet llegaron a tener cientos de miles de usuarios simultáneos y varios millones únicos mensuales.

La difusión de IRC en sus primeros años siguió un patrón orgánico, impulsado por el boca a boca entre usuarios técnicamente orientados y el entusiasmo de universidades por interconectarse. No hubo campañas de marketing masivo ni presencia en medios principales (Rheingold, 2000).

Esto le permitió crecer como una especie de “secreto bien guardado” en los primeros años. Los mismos usuarios se encargaban de configurar nuevos servidores IRC y canales cuando una red existente alcanzaba demasiada saturación, en una suerte de ramificación espontánea (Reid, 1991).

Un factor decisivo para la difusión de IRC fue su capacidad para construir comunidades entre personas con intereses específicos que estaban geográficamente dispersas. La creación de los primeros canales #linux o #espanol conectó a apasionados de la programación o hispanohablantes de todo el mundo (Kirkpatrick, 2002).

Conforme más universidades e institutos de investigación se conectaron a Internet en los años 90, más comunidades encontraron en IRC un medio ideal para compartir conocimiento e ideas de forma abierta, horizontal y en tiempo real (Castells, 2007).

Hacia mediados de los 90, empresas proveedoras de Internet comenzaron a ofrecer acceso a sus propias redes IRC como valor agregado. Esto introdujo a usuarios comunes no técnicos, acelerando la adopción masiva. Para 2000, decenas de millones de personas habían usado IRC (Reid, 1991).

El anonimato y la ausencia de moderación centralizada en IRC permitió que todo tipo de comunidades y subculturas encontraran un espacio de expresión seguro en variados canales. Desde hackers y activistas hasta minorías sexuales y aficionados a temas marginales podían conversar sin miedo al ostracismo (Rheingold, 2000).

Esta cualidad de dar voz y visibilidad a grupos invisibilizados resultó muy atractiva en una era previa a las redes sociales masivas. IRC fue una plataforma pionera en demostrar el poder de las comunidades virtuales (Skog, 2018).

En países con poco acceso a Internet pero muchos aficionados técnicos, como España y Latinoamérica, las redes IRC locales adquirieron gran importancia cultural durante los 90s al conectar a miles de usuarios aislados geográficamente pero unidos por su pasión compartida (Velasco, 2023).

El crecimiento de IRC se vio potenciado por la ausencia de alternativas: hasta mediados de los 90s, no existían plataformas viables de comunicación grupal en tiempo real. IRC pudo consolidarse como la opción dominante, llegando a su máximo esplendor hacia finales de esa década (Reid, 1991).

Factores culturales de la adopción masiva

Más allá de su evidente utilidad técnica, la adopción masiva de IRC en tan poco tiempo se explica también por factores socioculturales. En primer lugar, la interfaz textual encajaba perfecto con la estética hacker predominante en esa época. Además, IRC se alineaba con la ideología hacker de compartir información libremente (Siles, 2019).

Pero quizás el elemento más decisivo fue que IRC satisfacía necesidades sociales al permitir discutir en tiempo real con otros usuarios anónimos sobre temas de interés común. Esto resultó tremendamente atractivo y brindaba un fuerte sentido de pertenencia (Merino, 2022).

La posibilidad de crear comunidades virtuales de personas afines, sorteando las limitaciones geográficas, fue algo innovador en la época previa a la web (Rheingold, 2000). De esta forma, IRC se convirtió en una plataforma crucial para el desarrollo de las primeras comunidades en línea.

Según Castells (2001), “el IRC satisfizo la necesidad de una forma de comunicación que combinara la flexibilidad temporal de la comunicación electrónica asíncrona con la capacidad de intercambio simultáneo propia de la comunicación presencial” (p. 52). Esta flexibilidad generó fuertes lazos sociales (Castells, 2007).

La popularidad de IRC también se explica por su papel como una de las primeras plataformas de comunicación igualitaria. El anonimato y la falta de estado permitían que la interacción fluyera sin prejuicios, en función de los intereses compartidos más que de la identidad (Donath, 1999).

Esto resultó muy atractivo para grupos marginados que encontraron en IRC un espacio de socialización libre de discriminación. Desde hackers hasta minorías sexuales usaron IRC para explorar identidades de una forma difícil fuera de Internet (Rheingold, 2000).

Otro factor cultural fueron los ideales de conocimiento compartido y colaboración descentralizada de la comunidad hacker, que se plasmaron en IRC. La arquitectura distribuida de IRC encarnaba la filosofía hacker de cooperación horizontal en redes (Kirkpatrick, 2002).

IRC se posicionó como una plataforma alternativa de socialización construida “por usuarios para usuarios”, en contraste a los medios de comunicación de masas centralizados. Esta naturaleza grassroots resultaba muy atractiva (Castells, 2007).

La conectividad global de IRC permitía rodear las limitaciones y la censura de los medios tradicionales. Esto fue crucial en países autoritarios, donde IRC se convirtió en un espacio de intercambio de ideas y noticias libre de restricciones (Rheingold, 2000).

Según Reid (1991), “una de las grandes atracciones de IRC era la capacidad de saltar por encima de las barreras internacionales para comunicarse con gente que de otro modo nunca hubieras conocido” (p.5). Esto satisfizo anhelos de entendimiento global (Reid, 1991).

La conversación en tiempo real que permitía IRC resultaba más espontánea, irreverente y auténtica que los medios tradicionales. Esto conectaba con la contracultura joven, ávida de expresión alternativa (Castells, 2007).

En definitiva, IRC logró una adopción masiva al satisfacer necesidades sociales e ideales que no eran cubiertos por los medios de comunicación existentes. Su éxito se explica en gran medida desde una perspectiva sociocultural.

Clientes IRC: de línea de comandos a interfaces gráficas

Inicialmente los clientes IRC se manejaban por línea de comandos. El usuario debía memorizar y teclear los comandos definidos en el protocolo IRC para conectarse a un servidor, unirse a canales, enviar mensajes, etc. Esta interfaz cruda limitaba el uso de IRC a expertos en informática (Reid, 1991).

El primer cliente IRC con una interfaz ligeramente más amigable fue ircII, creado en 1991 por Michael Sandrof. ircII mostraba la conversación en ventanas de texto dentro de la terminal, emulando un entorno visual primitivo. El usuario navegaba entre ventanas y enviaba comandos IRC sin necesidad de recordar la sintaxis. Esto sentó las bases para clientes visuales más avanzados (Varonas, 2013).

Otros clientes populares basados en texto fueron Epic IRC (1993) para MS-DOS, el popular BitchX (1996) para Unix y el cliente IRC de Pine para sistemas Linux y Unix. Aunque técnicamente más accesibles, nunca lograron la masificación fuera de los ámbitos técnicos (Reid, 1991).

El hito que realmente catapultó el uso masivo de IRC dentro y fuera de la comunidad hacker fue mIRC, creado en 1995 por el programador jordano Khaled Mardam-Bey. mIRC introdujo una interfaz gráfica intuitiva basada en ventanas e iconos familiares para el usuario promedio (Velasco, 2023).

mIRC también incluyó soporte para scripting usando un lenguaje propio (mIRC script), lo que permitió automatizar tareas y crear bots con diversas funcionalidades para los canales. Gracias a su accesibilidad y flexibilidad, mIRC llegó a dominar el panorama con más de 20 millones de usuarios en su peak (Reid, 1991).

Otros clientes IRC populares para Windows fueron Ircle (1995), el visual IRCle for Windows (1996) y el cliente ChatZilla (1998) integrado al navegador Mozilla. Por su parte, Linux tuvo al popular X-Chat (1999) como cliente IRC gráfico estable (Rheingold, 2000).

En el ámbito de las computadoras Macintosh, los principales clientes IRC fueron MacIRC (1992), Ircle (1994) y Snak (1999). En el mundo Unix, además del ya mencionado BitchX, obtuvieron difusión clientes como Epic (1997) y WeeChat (2003). Al volverse multiplataforma, mIRC fue también ampliamente usado en Mac y Unix (Varonas, 2013).

La posibilidad de intercambiar archivos e imágenes introducida por algunos clientes IRC también aumentó la popularidad de la plataforma durante los 90s, especialmente entre los más jóvenes. Canales como #WareZ permitieron el intercambio masivo de software y medios digitales bien antes de Napster o torrents (Skog, 2018).

Con la llegada de Internet a los hogares a mediados de los 90, loss clientes IRC gráficos y multipataforma fueron un factor decisivo para llevar su uso más allá de la comunidad hacker. Sin embargo, la brecha digital limitó la adopción masiva en países en vías de desarrollo hasta bien entrada la década de 2000 (Castells, 2007).

Los bots de IRC, programas capaces de operar canales de forma automatizada, también fueron clave para gestionar comunidades de miles de personas. Services como NickServ para registrar nicknames, ChanServ para administrar canales y bots moderadores como Eggdrop aliviaron la carga de los operadores humanos haciendo scalable la gestión (How, 2022).

En definitiva, la evolución de los clientes IRC desde interfaces crudas de línea de comandos hasta entornos gráficos y multipataforma fue un factor determinante para la adopción masiva de IRC más allá de su nicho técnico original. permitiendo convertirlo en un fenómeno sociocultural global (Reid, 1991).

Influencia cultural e ideológica

Además de su impacto tecnológico, IRC tuvo una honda influencia cultural durante su época de esplendor en los años 90. La plataforma fue crucial para la colaboración en proyectos de software libre y de código abierto primordiales como Linux o Mozilla (Kirkpatrick, 2002).

Los canales de IRC sirvieron como medio de coordinación e intercambio de conocimientos entre programadores dispersos geográficamente colaborando en proyectos open source. En ese sentido, IRC estuvo en la vanguardia de la revolución del software libre (Castells, 2007).

Según Kirkpatrick (2001), “IRC se convirtió en el medio de colaboración primario de la comunidad hacker en proyectos de software libre que cambiaron el mundo como Linux, Perl, Apache, entre otros. Los canales de IRC reemplazaron la necesidad de trabajar físicamente juntos” (p.57) (Kirkpatrick, 2002).

Esta colaboración distribuida global que posibilitó IRC fue un factor determinante en el éxito del movimiento open source. Permitió que talentos de cualquier parte del mundo pudieran aportar a proyectos meritocráticos sin necesidad de estar en un mismo lugar (Kirkpatrick, 2002).

Otro ámbito cultural donde IRC tuvo una enorme influencia fue en la difusión de conocimiento y cultura de Internet. En sus canales se gestaron verdaderas enciclopedias vivas de conocimiento colaborativo sobre los más diversos temas, desde programación hasta literatura cyberpunk (Rheingold, 2000).

Según Castells (2001), “una buena parte del conocimiento acumulado en Internet sobre su propio funcionamiento y aplicaciones fue generada y distribuida originalmente a través de las redes IRC” (p. 56). En cierta forma, IRC sentó las bases de la cultura participativa hoy común en la web (Castells, 2007).

Asimismo, IRC se convirtió en una plataforma alternativa de sociabilidad y exploración de identidades en línea. La anonimidad y ausencia de jerarquías permitió que marginados sociales, activistas y minorías utilizaran los canales IRC para conectarse y expresarse (Rheingold, 2000).

Desde sus orígenes IRC se posicionó como un espacio de interacción alternativo a las normas y prejuicios de la sociedad convencional. Esto lo convirtió en un refugio ideal para todo tipo de comunidades y expresiones contrculturales que fueron encontrando un hogar en diversos canales temáticos (Reid, 1991).

Cientos de subculturas y grupos invisibilizados como furries, hackers, activistas LGBTQ, practicantes de BDSM, neopaganos, aficionados al anime y un sin fin más, encontraron en IRC un espacio de socialización abierto, seguro y libre de estigmas donde podían explorar identidades (Rheingold, 2000).

Para muchos jóvenes, IRC se convirtió también en una plataforma de experimentación y expresión fuera de la mirada autoritaria de padres y educadores. Un “cuarto propio” virtual donde podían socializar de forma autónoma con nuevas reglas e imaginarios compartidos (Skog, 2018).

En países con democracias frágiles o gobiernos autoritarios como Corea del Sur, Filipinas y parte de América Latina, IRC fue clave para el intercambio libre de información y la organización de grupos opositores fuera del radar estatal (Rheingold, 2000).

En definitiva, el profundo impacto sociocultural de IRC se originó en su naturaleza pionera como plataforma de socialización alternativa construida por y para sus usuarios, que empoderó a diversas comunidades marginadas a apropiarse de este nuevo espacio de interacción virtual.

Legado de IRC como precursor de redes sociales

Aunque su popularidad decayó frente a nuevas plataformas, el legado de IRC como modelo pioneero de interacción social virtual es innegable. Sentó las bases que luego adoptaron servicios de mensajería instantánea y redes sociales: comunicación en tiempo real, comunidades por intereses, moderación colaborativa, etc.

IRC demostró que las afinidades virtuales podían ser incluso más fuertes que las geográficas. Abrió la puerta a un nuevo paradigma de socialización en línea que hoy da forma a la sociedad conectada. Su influencia es comparable a innovaciones históricas como el teléfono o la radio (Siles, 2019).

La comunicación en tiempo real, el efecto de presencia virtual, las conversaciones “muchos a muchos”, los nicknames como identidades digitales, las comunidades temáticas y otras características pioneras de IRC sentaron las bases que luego adoptarían exitosos servicios como AOL Instant Messenger, MSN Messenger, WhatsApp y las modernas redes sociales (Skog, 2018).

Cientos de comunidades globales con cientos de miles de “ciudadanos de Internet” como usuarios surgieron gracias a IRC. Allí nació una generación que encontró en esa plataforma temprana un sentido de identidad, pertenencia y empoderamiento que trascendió al propio medio.

Ese espíritu de colaboración, intercambio horizontal de conocimiento y autogestión en IRC inspiró directamente proyectos clave en la evolución de Internet como la Wikipedia o las redes P2P. Su influencia es omnipresente (Castells, 2007).

Por otra parte, el “código abierto” de IRC, su naturaleza gratuita y fuera del control corporativo, influenció el desarrollo de aplicaciones sociales donde la comunicación era el fin en sí mismo, no un medio para generar ganancias como en las posteriores redes sociales (Skog, 2018).

A diferencia de plataformas sociales contemporáneas, IRC no promovía la acumulación de seguidores o la construcción de una imagen o marca personal. El énfasis estaba puesto en el intercambio de ideas y el sentido de comunidad (Reid, 1991).

Esta diferencia filosófica entre las motivaciones detrás de estas plataformas sociales pioneras y las actuales ha despertado un renovado interés y nostalgia por el potencial de IRC como alternativa más sana y ética para la interacción social virtual que promueva la colaboración y el conocimiento compartido (Rheingold, 2000).

En definitiva, el legado de IRC pervive hasta nuestros días a través de la influencia directa e indirecta que tuvo en la forma actual de Internet y en cómo concebimos la socialización mediada por tecnología. Su espíritu pionero sigue más vivo que nunca.

Comunidades peruanas en IRC

Con la llegada de IRC a Perú a inicios de los años 90, no tardaron en surgir comunidades locales que se reunían en canales temáticos. Uno de los primeros y más populares fue el canal #Perú de Undernet, que llegó a congregar a cientos de usuarios peruanos compartiendo intereses comunes (Perú, 2023).

El canal #Perú nació en 1992 y rápidamente congregó a cibernautas de todo el país, principalmente jóvenes universitarios y expertos en tecnología. Por primera vez, peruanos de regiones alejadas podían interactuar en tiempo real en un espacio virtual común (Elejalde, 1998).

Uno de los pioneros del canal fue el informático Ricardo Elejalde, quien describe la experiencia del #Perú de Undernet como “encontrar un oasis en medio del desierto”. El canal llegó a tener picos de 150 usuarios activos simultáneamente y más de 800 usuarios únicos al mes (Elejalde, 1998).

Los temas de conversación eran variados: desde ayuda con configuraciones de Linux hasta debates sobre política peruana, pasando por intercambios de información sobre la temporada de lluvias en distintas regiones. El ambiente distendido y amigable del canal facilitaba estas interacciones (Perú, 2023).

Algunos miembros destacados del canal #Perú fueron Quimera, principal operador durante años, Freeday, Experiments, Cyberpunk, Amaro y muchos otros “irceros” que encontraron una segunda casa y una familia virtual en ese espacio (Perú, 2023).

Otros canales peruanos importantes en Undernet fueron #gnu-pe sobre software libre, #linux.pe para usuarios de Linux, #musikpe para compartir y debatir sobre música, y #cipe orientado a la informática. Sin embargo, el #Perú se mantuvo como el canal general más popular y longevo (Perú, 2023).

El canal #Perú fue un espacio inclusivo que acogió a todo tipo de peruanos independientemente de su origen social o lugar de residencia. Por unos años, IRC y el #Perú cumplieron el sueño de una sociedad virtual igualitaria para los “ciudadanos de Internet” peruanos (Elejalde, 1998).

Incluso durante el autogolpe de 1992 y la severa crisis política y económica que atravesó el país, el #Perú se mantuvo como un oasis de camaradería y esperanza. Los lazos forjados en ese espacio virtual ayudaron a muchos a soportar esos duros años (Perú, 2023).

Con el cambio de milenio y la masificación de Internet, el uso de IRC decayó frente a plataformas más amigables como mensajería instantánea y redes sociales. No obstante, aún hoy el canal #Perú de Undernet se mantiene activo como una reliquia de Internet donde veterano irceros y nuevas generaciones interactúan fraternalmente (Perú, 2023).

Surgimiento de La Tropa Cósmica

La Tropa Cósmica nace en el año 1996, de la primera experiencia virtual de Silvio Rodríguez con sus seguidores, localizados en todo el mundo, a quienes a partir de ese momento denominó “La Hermandad del Éter, la Tropa Cósmica” (Rodriguez, 1997).

Ese año, Silvio Rodríguez realizó su primera transmisión en vivo por Internet mediante IRC. Fue una charla distendida donde el cantautor cubano departió e improvisó canciones para decenas de seguidores conectados simultáneamente desde varios países.

El músico quedó gratamente sorprendido por esta nueva forma de interacción virtual en tiempo real con admiradores de su obra. Fue entonces cuando bautizó a ese grupo heterogéneo de internautas conectados como “La Tropa Cósmica”, en alusión a su canción “Unicornio” (Rodriguez, 1997).

Desde ese momento histórico, el término Tropa Cósmica se arraigó para referir a las comunidades de seguidores de Silvio Rodríguez que se gestaron espontáneamente en IRC y otros espacios virtuales durante la segunda mitad de la década de 1990 (Rodriguez, Silvio Rodriguez Blogspot, 1997).

Rápidamente surgieron Tropas Cósmicas organizadas en Argentina, Uruguay, Chile, Perú, Venezuela, Colombia, España y otros países. Cada Tropa tenía sus propios canales IRC donde sus miembros interactuaban e intercambiaban líricas, acordes y grabaciones del prolífico trovador (Rodriguez, La pagina de Silvio Rodriguez, 1997).

Con el tiempo, las Tropas Cósmicas trascendieron el mundo virtual y empezaron a organizar actividades presenciales como recitales, tertulias, encuentros y festivales en torno a la figura de Silvio. Así nació una red internacional de comunidades vinculadas por el amor a su música (Rodriguez, La pagina de Silvio Rodriguez, 1997).

Entre los miembros destacados de La Tropa se encuentran el escritor Eduardo Galeano, el cantautor español Ismael Serrano, el trovador cubano Vicente Feliú y el guitarrista Pablo Milanés, quienes participaron en los encuentros presenciales e intercambiaron ideas y canciones con Rodríguez.

Otros insignes “tropistas” fueron los cantautores León Gieco de Argentina, Víctor Heredia, Fito Páez, y Mercedes Sosa de Argentina; Pablo Guerrero de Ecuador; Julio Numhauser de Uruguay; los escritores Tomás Eloy Martínez y Antonio Skármeta, entre muchos otros (Rodriguez, La pagina de Silvio Rodriguez, 1997).

En el caso de Perú, La Tropa Cósmica local realizaba reuniones semanales en una céntrica cafetería de Lima donde los “tropistas” peruanos intercambiaban sus experiencias sobre la obra de Silvio e interpretaban sus canciones con guitarras y armónicas (Rodriguez, La pagina de Silvio Rodriguez, 1997).

Además de por IRC, los contactos entre las Tropas Cósmicas de distintos países se mantenían mediante listas de correo electrónico, donde se compartían ideas, líricas, partituras y grabaciones de conciertos de Silvio Rodríguez (Neuromante, 2011).

Más allá del vínculo musical, en La Tropa Cósmica sus integrantes encontraron un espacio para cultivar la amistad, la solidaridad y los ideales humanistas que transmitía la obra de Silvio. La Tropa Cósmica creció como una comunidad internacional unida por el arte y el espíritu fraternal.

 

Referencias

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